El sedentarismo, o sea la falta de actividad física, constituye uno de los principales factores de riesgo para el desarrollo de enfermedades del corazón y ataques al cerebro. Sólo el 30 por ciento de los adultos estadounidenes hacen actividad física de manera regular.

¿Qué tipo de actividad física es mejor para usted?
Para ser beneficiosa, la actividad física no tiene que ser dolorosa ni difícil, ni ocupar mucho tiempo. Incluso la actividad física de intensidad moderada —como 30 minutos de caminata rápida, andar en bicicleta, trotar o nadar— puede mejorar la salud si se hace habitualmente. Y una noticia todavía mejor: no es necesario hacer esos 30 minutos de ejercicio durante una sola sesión. Por ejemplo, el hacer tres sesiones de 10 minutos cada una produce los mismos beneficios de salud.

Usted puede hacer varios tipos de actividad física, incluso caminar, subir escaleras o los quehaceres del hogar. Cualquier tipo de actividad física ayuda al corazón. Comience despacio. Al poco tiempo podrá hacer más. Otras actividades incluyen el fútbol, el básquetbol, el béisbol, correr o trotar, hacer ejercicios aeróbicos o de piso (calistenia), nadar, andar en bicicleta, saltar la cuerda, patinar, etc.

Cómo empezar
Tome en cuenta las siguientes recomendaciones antes de comenzar un programa de actividad física:

1. La mayoría de las personas no necesita consultar a un médico antes de comenzar un programa de ejercicios. Usted debería consultar a su médico si:

• Tiene una enfermedad crónica, enfermedades del corazón o ya ha tenido un ataque al corazón.
• Toma medicina para la presión alta o alguna afección cardíaca.
• Tiene más de 40 años de edad y es hombre, o más de 50 años y es mujer; y quiere hacer una actividad más intensa, como trotar.
• Tiene más de un factor de riesgo, como la presión arterial alta, colesterol alto, diabetes, sobrepeso o el tabaquismo.
• Tiene antecedentes familiares de enfermedades cardiovasculares a edad temprana (antes de los 45 años para los hombres y 55 años para las mujeres).

2. Empiece despacio. Vaya aumentando el tiempo y esfuerzo que pone en cualquier actividad. Usted no debería estar cansado al día siguiente.

3. Tome bastantes líquidos antes y después del ejercicio, aunque no tenga sed. Beba agua; no se necesitan bebidas deportivas especiales.

4. Use ropa cómoda. Use zapatos y calcetines que le proporcionen soporte a los pies. No hace falta comprar ropa especial ni elegante.

5. Nunca se ponga ropa de plástico ni ropa demasiado pesada. Eso no le ayudará a perder grasa, pero sí puede hacer que:

• Sude demasiado
• Le suba la temperatura del cuerpo
• Le lata el corazón demasiado rápido
• Se maree o se sienta muy mal
• Se desmaye

¿Por qué algunas personas no hacen ejercicio?
Algunos se desaniman debido a la filosofía de “sin dolor no hay ganancia”, una vez que comienzan. A otros les parece que la actividad física “no es divertida”. La excusa más común es “no tener tiempo”. No obstante, los estudios demuestran que incluso la actividad física moderada puede tener un gran efecto sobre la salud del corazón.